李汝大早年在深水埗區成長，祖籍廣東順德；曾就讀深水埗學校小學部（小一至小五，該校現址為又一村啟基學校）和九龍華仁書院小學部（1956年小六[1]）[註 1]，於1962年畢業於九龍華仁書院中五年級[4]（1957年至1962年），並在當年香港中學會考中考獲第1名（7優1良），翌年於該校預科畢業後[5]，考進香港中文大學聯合書院歷史系（修讀語言、文學及歷史科[1]），1966年畢業後進入中文大學研究院深造文學及翻譯學[1]，1968年獲文學碩士學位（中國語文）[6]。他又於1975年至1977年間取得香港大學管理學文憑[1]，膺選英國皇家文藝學院院士、美國加州南太平洋大學及華盛頓州西雅圖國際大學名譽博士。